Уроженец Техаса Рон Вудруф (Мэттью Макконахи), электрик и родео-ковбой, наслаждается размеренной жизнью и любимой работой. В 1985 году после несчастного случая на работе он попадает в больницу, где ему ставят диагноз СПИД. Врачи заявляют, что ему остаётся жить максимум месяц. Вудруф не принимает смертный приговор, заявляя, что он «не какой-то грёбаный Рок Хадсон», и начинает искать выход из сложившегося положения.
Узнав диагноз Рона, почти все друзья отрекаются от него, считая, что он подхватил болезнь, вступая в гомосексуальные связи. В библиотеке он узнаёт, что СПИД возникает в том числе из-за незащищённого секса. Это приводит его в бешенство, так как за последние годы он вступал в неисчислимое количество сексуальных отношений с местными проститутками.
В госпитале Рон знакомится с доктором Ив Сакс (Дженнифер Гарнер), которая рассказывает ему о том, что в клинике проводится тест препарата AZT. Препарат предположительно помогает продлить жизнь ВИЧ-инфицированным пациентам, но в данный момент только проходит клинические испытания — половина пациентов получают лекарство, а другая половина — плацебо. Рон договаривается с работником госпиталя о том, чтобы тайком получать препарат. Но прием AZT только ухудшает его состояние.
Не найдя в США должного ухода и нужных медицинских препаратов, Рон вскоре пересекает мексиканскую границу. В чужой стране он узнаёт о том, что СПИД неизлечим, но с помощью редких лекарств (Зальцитабин, Пептид Т и др.) его распространение по организму можно остановить на определенное время. Рон начинает поставлять их в Америку, где в этом деле ему помогает Ив.